В 1997 году в г. Слюдянке Иркутской области проходила конференция «Координация экологического движения в районе Южного Байкала». В ней участвовали представители экологических групп из Северобайкальска, Турки, Улан-Удэ, Танхоя, Байкальска, Утулика, Слюдянки и других городов и населенных пунктов. Они подали идею ежегодного проведения дня рождения озера Байкал как одну из возможностей поддерживать и развивать природоохранительные традиции местных жителей, а также поручили иркутской региональной общественной организации «Байкальская экологическая волна» обратиться за поддержкой в государственные и общественные природоохранные и образовательные организации Байкальского региона.
В августе 1999 года законодательные органы Иркутской и Читинской областей, Усть-Ордынского Бурятского автономного округа и Республики Бурятия постановили ежегодно каждое четвертое воскресенье августа отмечать День Байкала.
Оргкомитет по празднованию Дня Байкала в Иркутске объявил конкурс на эмблему праздника. Ею стал симпатичный нерпенок. Также был объявлен конкурс «Байкал мой – Байкал наш», включающий соревнование на лучшие рисунок, стихотворение и прозаическое произведение о Байкале.
22 августа 1999 года в Иркутске состоялось учреждение и первое празднование Дня Байкала, в котором участвовали не только иркутяне, но и представители всего Байкальского региона. Сюда съехались педагоги, активно работающие в области экологического образования; представители общественных организаций и администраций разных уровней, а также депутаты Государственной Думы РФ.
Праздник продолжился на набережной Ангары, где происходило настоящее народное гулянье. Выступали поэты, писатели, публицисты, художественные и фольклорно-художественные коллективы. Было множество викторин, посвященных Байкалу. В этот день были подведены итоги конкурса «Байкал мой – наш». Оценивалось более 200 работ из 26 больших и малых населенных пунктов Байкальского региона и даже из Туркменистана. В кинотеатре «Художественный» была проведена выставка рисунков и других замечательных творений, посвященных Байкалу. Победителям вручались подарки и призы.
Завершением праздника стал круглый стол, участники которого поручили «Байкальской экологической волне» подготовить обращение по итогам Дня Байкала, а также опубликовать на страницах «Волны» информацию о деятельности общественности, государственных и административных органов, о ходе подготовки и проведении всех мероприятий.
